“那怎么办？”艾尔费斯顿露出为难的神色。
“换别的金属，不用铸铁。”
“铜行吗？”摩根问。
“不行！铜也太沉。我提一种更好的材料。”
“用什么？”少校问。
“铝。”巴比康说。
“铝！”主席的三个同事异口同声地喊了一嗓子。
“没问题，朋友们。你们是知道的，1854年，一个叫亨利·圣克莱尔·戴维尔的法国化学家成功地提炼出了高密度的铝。这种贵重金属像银子一样白，像金子一样耐用，像铁一样具有韧劲，像铜一样易熔，并且像玻璃一样轻。这东西容易弄，遍地都是，它是岩石的基础，而且比铁轻两倍，就好像是专门为我们制造这颗炮弹提供原料而存在的。”
“哈，铝！”梅斯顿大叫。他这人兴头一上来就爱嚷嚷。
“可是，尊敬的主席先生，”少校又问道，“铝的成本是不是太高了？”
“这玩意儿刚被发现的时候是贵了点儿，”巴比康说，“一磅260到280美元，后来就降到了27美元。现在每磅只需9美元。”
“可是，那也够贵的，每磅9美元呀！”少校说，心里还是有点接受不了，“也算得上是天价了。”
“价钱肯定是高了点儿，尊敬的少校，但我们承受得起。”
“那，炮弹的重量该是多少？”摩根追问。