其实，判别后四十回改动得究竟是否成功，主要是看它是否按照原著故事展开的内在规律安排情节，是否遵循前八十回中矛盾冲突的发展趋向处理人物结局，从这些角度来衡量，后四十回与前八十回基本上处于整体的统一中，因而它基本上还是比较成功的。至于它对前八十回故事发展走向以及人物命运所做的重大改动，其成功与否不一定以原作者的构思和前八十回的伏笔与暗示为标准，而应该以作品实际达到的思想与艺术的成就为标准。正如许多研究者所指出的那样，原作者的构思和设计未必一概都好，有些明显存在着思想与艺术上的不足。比如，从脂批透露出来的信息来看，黛玉是“泪尽夭亡”的，而程高本中的黛玉，却是因争婚失败而死的，显然后者比前者更有深刻的思想内涵。
至于周先生说后四十回把《红楼梦》改成了“悲情小说”或“爱情小说”，它的思想便变“庸俗而肤浅”了，便失去了原著的“伟大、丰富、复杂、深刻”，事实是否真如周先生所认为的那样呢？的确，同前八十回相比较，后四十回里突出地表现了宝黛的爱情悲剧，也使他们的故事成为后四十回里最精彩、最感人的文字。但是，是否就因为突出地反映了宝黛的爱情悲剧，或者说让后四十回成了“爱情小说”，就必然会冲淡《红楼梦》的思想意义呢？答案是否定的。一部小说的价值往往不在于写什么，而在于如何写。俄国大作家列夫?托尔斯泰的长篇小说《安娜?卡列尼娜》，就是以爱情为题材的，但它却是享誉世界的名著。从《红楼梦》后四十回的实际情况来看，书中其实并没有单纯地去写儿女之情，也没有写一个十分庸俗肤浅的“三角恋爱”故事，而是将宝黛爱情悲剧与贾府的命运放到一起去写，写出了爱情婚姻悲剧背后广阔的社会内容。正因为如此，宝黛爱情悲剧中才蕴含了那么丰富、深刻的内容，也才使《红楼梦》显示出巨大的悲剧力量，同时也让古今多少读者为之倾倒。