张旭想了想，直截了当地告诉他：“找‘秘诀’的想法是不切实际的。”继而又耐心地开导颜真卿，给他讲东晋大书法家王羲之教儿子王献之学习书法的故事。最后，张旭严肃地对颜真卿说：“如果你非要认为学书法有什么诀窍，那我告诉你，就是勤学苦学。记住，做事不肯下苦功夫的人，是永远不会有什么成就的。不光学书法是这样，干其他的事也是一样。”
师傅的一番话，让颜真卿受到很大的启发。从此，他再也不找捷径了，而是起早贪黑、老老实实、认认真真地按照老师的要求埋头苦练。过了一段时间，颜真卿逐渐对老师的技艺做到心领神会了。他这才懂得了师傅的用意：书法的绝妙之处在于意会而不是言传。如果在开始的时候，没有经过刻苦练习，盲目地学一些点、钩、撇、捺的技巧，反而会误导自己。颜真卿在已有的基础上大胆创新，很快形成了自己的独特风格。