此时的清王朝已经处在末日余晖之下，革命的风暴随时到来。知觉迟缓的八旗子弟们还在为着眼前利益争执不下，1911年10月10日，武昌起义终于爆发，革命党人于两天后攻克武汉三镇，从此革命之势一发不可收拾。清室贵胄们天天叫嚣“排汉”，可真刀真枪地打起来，他们完全没有了从前的气焰。摄政王载沣不喜欢袁世凯和北洋系，但是要打仗就必须依靠北洋军，没有办法，他只好再度起用罢黜两年多的袁世凯为湖广总督。但袁世凯根本没有理会清廷的旨意，他以“足疾未愈”为借口，推辞了湖广总督的任命。袁世凯不肯就范，载沣只好督促廕昌即刻南下。圣命难违，廕昌只好硬着头皮南下。此时冯国璋的第一镇在前，段祺瑞的第二镇在后，两支部队行到今天的河南信阳和湖北孝感之间就不再向前行动了。段祺瑞按照袁世凯的指示，把自己的部队分布在鸡公山的武胜关一带，将兵车阻塞住道路，让士兵们在原地待命。一直到10月下旬，段祺瑞的部队都没有离开武胜关，而革命的声势却越来越大，迅速在南方蔓延，并且扩展到北方。10月25日，革命军在汉口发动攻势，推进到三道桥，载沣闻讯大惊失色。27日，清廷向袁世凯做出让步，解除廕昌的督帅职务，派袁世凯为钦差大臣，节制冯国璋和段祺瑞，以及水陆各军。