陶行知献身教育的目的除了为实现民主共和政治之外，也是为了在共和国实现现代化。
据胡晓风、金成林先生考证，陶行知是国内最早使用“现代化”一词的先驱者之一（1925年）。[12]在提出“现代化”概念的同时，他还将现代化与教育联系起来，提出了“现代国家的教育”的概念和教育理想。他说：“如果是现代的国家，如果是现代世界的一个国家，那么他的教育，便不能不顺应着时代和世界的教育趋势，而伴随着竞进。这个趋势……便是现代国家的教育，要本着民治的精神、科学的态度，去建设他的制度，分析和估计他的内容，发明和实验他的方法，而考核他的效果。”[13]他不仅在文章中提出了这一理想，而且当他从事乡村教育运动时，还将他的理想付诸实践，将追求现代化当作晓庄学校的办学目标。作为晓庄试验乡村师范第一院（小学师范院）院长的赵叔愚于1928年1月2日的演讲中，无疑表达了包括陶行知在内的晓庄同志的共同目的。赵叔愚说：“‘民众化’三个字，决不是我们的目的……那么我们的目的是什么呢？我今天特别提出三个字……就是要使农民‘现代化’，我们都是20世纪的人，就应过20世纪的生活；不能过1世纪、2世纪、17世纪、18世纪的生活。20世纪中的一切我们不能拒绝它；拒绝它我们就变成落伍者！……我们民众化的目标，就是要使乡民生活现代化，不让他们作落伍者。”[14]