赵国派使者去魏国催促进军。魏王想进军，怕秦国怪罪；不进军吧，又怕得罪赵国，只好不进不退、坐城观望。赵孝成王叫平原君给魏国公子信陵君魏无忌写信告急。因为平原君的夫人是信陵君的姐姐，两家是亲戚。
信陵君接到信，三番五次央告魏王命令晋鄙进军。魏王始终不松口。信陵君无可奈何，决定带领下属和三千门客前去救赵。
临行之时，信陵君去向他的好友侯赢告辞。侯赢知道了他的打算，劝告说：“你这点人去赵国打秦兵，不过是白白送死！”
信陵君叹息说：“我也知道这样去的结果，但我别无办法呀！”
侯赢对信陵君说：“我看有办法。你想想，魏王不是很宠爱如姬吗？你从前不是曾经帮助过如姬？”侯赢的话，使信陵君想起一件往事：当年，如姬的父亲被人暗杀。如姬缠着魏王要捉拿凶手，替父报仇。魏王花了三年时间也没捉到凶手。结果还是信陵君手下的门客，找到凶手，替如姬报了仇。侯赢接着说：“如姬对你的帮助，非常感激。你现在找她，要她帮你把楚王卧室里的兵符拿出来。你凭兵符，就可以调动晋鄙的十万大军，让它同秦军作战。”