这里，存在着一个理论风格的问题。马克思的《资本论》是理论著作，毛泽东的《新民主主义论》是理论著作，孔子的《论语》也是举世公认的理论著作，但它们的理论风格则是各不相同。邓小平无疑有自己独特的理论风格。务实、“管用”、解决实际问题，这是邓小平思考问题的出发点和归宿。论述精辟、文风朴实、口语表达，也是邓小平理论的一大特点。邓小平理论文风朴实，在简明扼要的论述中，总是包含着深刻的思想内容。“风格如人”，我们应该把握邓小平理论表达方式的个人特点。
实际上，存在着两种理论形态：一种是以各种特定的范畴、规律、规则形式出现的逻辑化了的理论，这种理论更多的是一种理论知识；另一种理论则是深悟理论与实际的关系，善于把握理论中的立场、观点和方法，并能将之精当地渗透于、贯穿在现实的社会运动中，形成一种辩证的思维方式和总体的战略“构想”，这是活的理论运动。
邓小平理论无疑是属于后者。它是从马克思主义理论体系中生长出来并融化于当代中国实际活动的“真正的理论”。由于邓小平深悟马克思主义、毛泽东思想的精髓，善于“照辩证法办事”，同时又由于他与中国现代、当代的历史发展息息相关，因而在新的历史时期能够以“总设计师”的身份，在广阔的领域里展开其独具特色的理论活动，创立了中国特色社会主义理论——当代中国的马克思主义。